23 september 2025
DPI's maken het mogelijk om transacties (van geld of informatie) op een betrouwbare en veilige manier uit te voeren, vertelt antropoloog Nafis Hasan. ‘Het zijn schaalbare, betaalbare en op open standaarden gebaseerde software-infrastructuren voor het leveren van publieke goederen en diensten. DPI's worden vaak ontwikkeld vanuit een samenwerking tussen staten en particuliere bedrijven – en ook door filantropische organisaties zoals de Bill and Melinda Gates Foundation, die verandering teweeg willen brengen onder grote bevolkingsgroepen. Het idee is dat als je het als land beter wilt doen, je deze infrastructuren nodig hebt.’
DPI's zijn een combinatie van technologie en beleid, zeggen de onderzoekers, omdat digitale infrastructuur meer vereist dan alleen technologie. ‘Denk bijvoorbeeld aan DigiD in Nederland, dat ook is gekoppeld aan de Belastingdienst en de gemeente’, zegt Bidisha Chaudhuri (Mediastudies). 'Het kan alleen met al deze instanties verbonden worden doordat de juiste infrastructuur aanwezig is. En dan gaat het niet alleen om de technische infrastructuur, maar ook om het beheer, de juridische structuren, en om privacykwesties: wie is eigenaar van de gegevens en wie is verantwoordelijk voor de beveiliging ervan? Dat maakt allemaal deel uit van de infrastructuur.'
Het idee is dat als je het als land beter wilt doen, je deze infrastructuren nodig hebt.
Een interessant aspect van DPI's is dat India, en ook Brazilië, momenteel vooroplopen bij de ontwikkeling van deze systemen. Een van de doelstellingen van de onderzoekers in hun project is het in kaart brengen van de mondiale verwevenheid van de ontwikkeling van DPI's. Wie zijn de belangrijkste actoren in de visie en implementatie van deze systemen? Wat is de rol van staten, en wat zijn de implicaties voor de binnenlandse bureaucratie en voor de manier waarop openbare diensten in de toekomst zullen worden geleverd?
De onderzoekers richten zich op India en Malawi, vertelt Hasan. 'Malawi heeft tot nu toe nog niet veel digitalisering van openbare diensten meegemaakt, dus dat geeft ons een interessante vergelijking tussen wat er gebeurde voordat de digitalisering zijn intrede deed en wat er kan veranderen als de digitalisering er eenmaal is. En in India interviewen we de mensen die deze technologieën daar ontwikkelen voor gebruik in andere landen. We werken hiervoor samen met het International Institute of Information Technology in Bangalore.'
Net als bij andere projecten binnen het onderzoeksthema Verantwoorde Digitale Transformaties werken aan dit project onderzoekers mee uit verschillende academische disciplines – in dit geval mediastudies en antropologie. 'Dat is nuttig, omdat we verschillende perspectieven inbrengen', zegt Chaudhuri. 'Mijn eerdere werk was vooral gericht op hoe technologie de rol van de staat verandert, terwijl dat van Nafis meer gaat over digitalisering en bureaucratie. Dat sluit dus mooi aan bij wat we in dit project doen.'